1) Définition:

Une zone humide est un espace de transition entre la terre et l'eau, elle constitue un patrimoine naturel exceptionnel, en raison d'une biodiversité très forte. Selon l'article premier de la convention de Ramsar en 1971, "les zones humides sont des étendues de marais, de fanges, de tourbières ou d'eau naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d'eau marines dont la profondeur à marée basse n'excède pas six mètres".

Une mare

2) Exemples de zones humides :

- Eaux dormantes : étangs, gravières, lacs, lagunes, mares, mouillères, retenues de barrage...

- Eaux courantes : fleuves, rivières, ruisseaux et leurs sources...

- Zones inondables : bois marécageux, forêts alluviales ou humides, landes humides, marais, marécages, prairies alluviales ou humides, ripisylves, plaines et vallées alluviales, vasières...

3) Intérets écologiques et protecteurs :

• Les zones humides améliorent et maintiennent la qualité de l'eau (en agissant comme un filtre épurateur).
• Elles constituent un réservoir de biodiversité.
• Elles participent à la régulation des microclimats.
• Elles protègent des inondations.

Une tourbière

4) Les écosystèmes :

Les zones humides sont des écosystèmes très riches, abritant une faune et une flore très bien adaptées à cet environement humide. Ces zones sont émettrices de méthane suite à la décomposition incomplète de la matière organique en milieu aquatique déficitaire en oxygène dissous.

5) Dégradation et protection :

On estime généralement que les deux tiers de la superficie des zones humides originelles françaises ont été détruits. Les actions humaines influençant la destruction et la dégradation des zones humides (drainages, remblaiements, plantations...) peuvent résulter d'une initiative privée (drainage d'un marais par un agriculteur, remblaiement d'un terrain par un industriel…) ou procèdent de la mise en œuvre d'une politique publique (creusement d'un canal par l'État, développement d'équipements portuaires…).

Pourtant, les zones humides doivent être protégées car elles constituent de formidables réservoirs de biodiversité.